“奴婢……奴婢告退了。”
薛允玦没有回应，仿佛未曾听见。
碧桃不敢再多留，握紧了灯笼柄，转过身，深一脚浅一脚地朝着来时的路走去。
脚下的荒草依旧缠人，但这一次，那冰冷的触感远不及方才面对匕首时的万分之一。
她能感觉到背后那道目光，或许有，或许只是她的错觉，一直追随着她，直到她走出漱玉院那扇破旧的院门，将满院的荒凉与那个白衣孤影彻底关在身后。
院外是相对熟悉的路径，虽然依旧昏暗，但巡夜婆子隐约的梆子声和远处院落透出的微弱灯火，都让她感到一丝人间的暖意。
她无声地吁出了一口气，一直强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，腿软得几乎要站立不住。
这一日，实在是太过漫长，太过密集了。
她提着一颗七上八下的心，拖着疲惫不堪的身子，终于回到了锦瑟院的耳房外。
屋内还亮着灯，隐约传来红梅均匀的呼吸声，以及碧莲似乎尚未睡着的细微翻身动静。
碧桃轻轻推开门，尽量不发出声响。
“碧桃阿姊？是你回来了吗？”
红梅被惊醒，迷迷糊糊地问了一句。
“是我，快睡吧。”
碧桃压低声音应道。
碧莲也翻了个身，面朝着她这边，在昏暗的灯火下，目光在她身上转了一圈。
“怎么去了这么久？打个水也这般波折？”
碧桃心头一跳，面上却强装镇定，将手中空空的水桶放下，揉了揉手腕，语气尽量自然地抱怨道。
“别提了，外院那口井也不知怎么了，水桶掉下去了，捞了半天，好不容易才弄上来，还溅了我一身水。”
她扯了扯半湿的裙角，这个借口合情合理，也解释了她为何去了这般久且空手而归。
碧莲“哦”了一声，没再追问，只是那目光在她略显苍白的脸上停留了片刻，才缓缓移开，重新躺好。
碧桃不敢再多言，匆匆脱去外衣，吹熄了灯，摸黑爬上了自己的床铺。
冰冷的被褥包裹住她冰凉的身体，她却觉得无比疲惫，连一根手指都不想再动。
黑暗中，她睁大了眼睛，望着头顶模糊的帐幔。
“活着，本就不是易事。”
是啊，活着不易。
无论是在这深宅大院，还是在何处。
她这个小丫鬟，今日算是真切地体会到了。
纷乱的思绪如同缠结的丝线，理不清，剪不断。
身心极度的疲惫最终战胜了一切，沉重的眼皮缓缓阖上，将她拖入了不安的睡梦之中。
窗外，夏夜的风依旧轻柔，拂过薛府层层叠叠的屋檐，无声地抚慰着这个受尽惊吓的灵魂，允她暂时逃离这现实的一切，在梦乡中寻求片刻的安宁。
……
与此同时。
惊蛰院内，薛允琛早已沉入梦乡。
梦中，他似乎又闻到了那股奇异而鲜活的桃香，比他那两颗珍藏的南岭早桃更加诱人，带着暖融融的甜意，牵引着他的神魂。
他循着香气在府中行走，廊庑变得模糊，月色染上迷离的光晕。
不知不觉，他竟走到了一面爬满青藤的院墙前，那桃香正是从墙后传来，浓郁得几乎化为实质。
他鬼使神差地向前一步，身体竟毫无阻碍地穿过了坚硬的墙壁。
眼前豁然开朗。
不再是薛府的亭台楼阁，而是一片望不到边际的桃林。
虬枝盘曲的桃树上，缀满了累累硕果，每一颗都饱满丰润，白里透红，仿佛少女含羞的面颊。