御膳监每年拨付给地方采办食材的“采买银”足有三十万两，这笔巨款的去向却从未有人审计。

夜深人静，她点亮一盏最小的灯，用自己秘制的“蜜引记账法”开始誊抄。

这种方法脱胎于“显影饼”的技艺，以特定的比例将糖浆与磨成细粉的牲畜骨汁混合，制成无色无味的墨。

写下的字迹干透后便会消失，只有用特调的热水熏蒸，隐藏的数据才会浮现。

一连三个晚上，她几乎不眠不休。

当最后一笔账目誊抄完毕，她用热水熏蒸纸张，惊人的一幕出现了。

在那些看似正常的支出条目旁，一行行细小的数字和名字密密麻麻地显现出来。

其中，有十二笔数额巨大的款项，总计超过十万两，都指向了同一个地方——“隆丰行”。

苏锦绣的呼吸一滞。

隆丰行，京中有名的南北货商号，其背后的掌柜，正是户部侍郎周文渊的亲弟弟！

贪腐的链条，终于被她揪出了一角。

她将这些誊抄好的账本仔细卷好，塞进一截被掏空的莲藕中，用蜡封死两头，看上去与普通的食材毫无二致。

第二天清晨，她将这截特殊的“莲藕”交给了小石头，让他混在出宫采买的供菜童子中，送往宫外指定的接头点。

就在苏锦绣与账本缠斗的同时，萧北辰的身影出现在皇宫最阴冷的冰窖深处。

这里寒气刺骨，连呼吸都会结成白霜。

他没有点灯，而是将耳朵贴在厚实的冰砖上，双目紧闭，整个人仿佛与大地融为一体。

这是守陵人秘传的“地脉听音术”，能通过大地的震动，辨别地下的结构与空洞。

不知过了多久，他猛地睁开眼，眸中闪过一丝喜色。

他听到了，微弱却持续的水流声。

皇宫地下，果然如传说那般，存在着前朝遗留的巨大排水暗网，虽然大部分已经淤塞，但仍有几条主干道在发挥作用。

他循着声音，在冰窖一角找到了一个被废弃的铁栅入口。

撬开栅栏，一股陈腐的地下水腥气扑面而来。

他毫不犹豫地潜了进去，仅凭一小块松脂照明，在迷宫般的暗道中穿行。

他像一只熟悉黑暗的蝙蝠，凭借着超凡的记忆力和方向感，硬是绘制出了一条从御膳监后院那口枯井，一直通往城外乱葬岗的隐秘路线。

为防万一，他在一个关键的岔路口，用随身匕首刻下了一个小小的火鸟图腾。

当他浑身湿冷地从暗道中返回接头点时，却惊讶地发现，苏锦绣早已等在了那里，手里还提着一盏灯。

“你身上有松脂燃烧后，混着地下潮气的味道。”她平静地开口，仿佛只是在说今天天气不错，“我顺着烟痕找过来的。”

萧北辰一愣，随即苦笑。

他自以为行动诡秘，却忘了这个女人的嗅觉比猎犬还要敏锐。

苏锦绣将一把握柄崭新的铁锹递到他面前，灯光下，她的眼神亮得惊人：“你说过，守陵人的路，不该藏着。这一次，我们一起挖。”

两人联手，在城中一处废弃的酱园地窖之下，又开凿出了一间更为隐蔽的密室。

苏锦绣给它取名——“灶神堂”。

这里不像谋士的密室，反倒更像一个战时的厨房。

墙壁上，不再是作战地图，而是一张张从各地收集来的灾情简报，哪里粮价飞涨，哪里出现饥荒，都用红笔标注得清清楚楚。

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