「看来这账目确实需要好好理理。媳妇虽笨，也愿尽力一试，请婆母指点。」
谢母捏着佛珠的手发白，半晌，从牙缝挤出。
「好，你既想学，就管起来吧，王福，把库房钥匙和对牌给夫人。」
库房钥匙冰凉。
苏晚意站在空旷的库房，有些茫然，不知道该干什么。
角落里，一个瘦小的丫鬟正费力地擦拭积灰的大花瓶。
她的手红肿皲裂，眼神黯淡。
「你叫什么？」
我走过去。
小丫鬟吓得一哆嗦。
「奴婢小莲。」
「你的手怎么了？」
「没事……」
我皱眉，我死前曾立下不准苛待下人的命令。
我才死多久，我的规矩全都荡然无存了？
这侯府真是个吃人魔窟。
「说实话。」
「前几日搬东西不小心砸的……家里娘病了，没钱抓药……」
我看向苏晚意。
「做主母，要有自己的心腹，这种没根基没靠山的，你善待她们，她们自然会唯你马首是瞻。」
「你问她，是否识字？是否懂些算数？」
苏晚意很听话，开口问她。
小莲老老实实的回答。
「识得几个字，以前在铺子里帮过工。」
苏晚意无师自通，给了她药和银子，撑着主母的架子跟她说。
「你以后跟着我吧，眼睛放亮，耳朵听清。」
小莲捧着药和一小锭银子，眼泪吧嗒掉下来，重重磕头。
「奴婢谢夫人！以后奴婢这条命就是夫人的。」
苏晚意扶起她，面上无波，内心却翻涌起伏。
苏晚意绣工极好。
但绣好的帕子或屏风，转眼就被谢母拿走，充作自己的体面送人。
我跟她说。
「想要不被人拿捏，先得有自己抓得住的东西。」
「你的绣活，就是本钱。」
我画了图样。
一丛墨竹，竹叶凌厉如剑，暗藏锋芒。
一只孤鹤，独立寒汀，睥睨风雪。
「绣出来。」
我陪着苏晚意熬了几夜，绣出来的东西活灵活现。
「让小莲悄悄送去西街的云裳阁寄卖。」
「署名，苏娘子。」
「银子单独存好，谁也不让知道。」
第一块墨竹帕子换回二两银子时，苏晚意捏着那小小的银块，指尖发烫。