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踏板声扎进冯掌柜太阳穴，他总疑心那节奏，和当年银镯撞秤盘的声响一个调儿。

这夜打烊时，弹簧秤的示数盘突然渗出褐液，舔一口竟是芙蓉镇的井水味。

卸开螺丝，齿轮夹缝卡着半片指甲盖，断口处黏着陈年麦芽糖渣。

孙老板的米船泊在七号码头，麻袋缝里漏出的新米掺着暗红颗粒。

扛活儿的瘸腿阿四说，夜半常听见舱底有秤砣滚动声。

这日验货时，冯掌柜特意带上德国天平。

米粒在铜盘上堆出个小山尖，指针却始终往左偏——米堆里突然钻出只白蚁，腹甲上赫然烙着冯家祖传的“公平印”。

腊月二十三祭灶夜，冯掌柜在关帝像后摸到捆霉烂的当票。

最上头那张盖着陈记绸缎庄的水印，当物栏写着“翡翠耳坠一对”。

日期正是光绪二十六年七月廿九，票角蜷着只死蜈蚣。

红头已经褪成惨白，足爪却还死死扒着“月息三分”的字样儿。

陈寡妇送来的锦旗在梁下招灰，金线绣的“童叟无欺”被老鼠啃出破洞。

这日擦旗杆时掉下个油纸包，里头裹着榆木棺材里那卷换婴血契。

帛书背面多了行朱砂小楷：

“丙午年腊月初七，冯陈氏溺毙于镇西废井”。

墨迹未干似的晕染开，染红了冯掌柜的虎口。

第十章：暗舱砣音

米船底舱的霉味儿，像块湿棉布往鼻子里塞。

冯掌柜举着风灯往舱底照，灯光劈开黑暗时惊起成群白蚁，翅膀扑在铜灯罩上沙沙响。

孙老板的牛皮靴，在头顶甲板来回踱步。

脚步声与三十年前，当铺柜台的木屐声叠在一起。

“冯先生看仔细喽，这批可是上等皖米。”

船工老吴的豁牙漏着风，手指在米堆里搅出漩涡。

冯掌柜的德制天平突然向左倾斜，米粒簌簌滑落处，露出截儿乌铁链子。

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