行动的最有效手段。想象一件简单的事，比如脚趾踢到东西了。如果你像我一样，你的反应肯定是破口大骂，骂得连祖宗十八代都会落泪。或者你会把自己的痛苦归咎于那个无辜的物体。你会说：“这该死的桌子。”又或者你甚至会开始基于你那疼痛难忍的脚趾，对室内设计理念产生质疑：“哪个傻逼把桌子放这儿的啊？”
但咱们言归正传，脚趾上那可怕的疼痛——我、你以及教皇都极其厌恶的那种疼痛——的存在是有重要原因的。身体疼痛是神经系统的产物，是一种反应机制，它能让我们形成对自身身体空间比例的感知——知道我们能去哪儿、不能去哪儿，能碰什么、不能碰什么。当我们超出这些界限时，神经系统就会惩罚我们，好让我们长记性，再也不犯同样的错误。
这种疼痛，尽管我们很讨厌它，但却是有用的。它教会我们小时候或者走神时该注意些什么。它帮助我们分辨什么有益、什么有害，有助于我们理解并接受自身的局限。它教会我们别在着火的炉子旁玩耍，也别把金属物件往插座里插。因此，并非总是要避免痛苦、只追求快乐才好，因为有时候痛苦对我们的健康至关重要。
而且，痛苦不只是身体上的。事实上，大脑对心理痛苦和身体痛苦的感知并没有太大差别，所以，当我说我第一次被女友背叛并抛弃时，感觉就像有一把匕首缓慢而反复地刺穿我的心脏，那是因为真的太痛了，就好像真有一把匕首缓慢而反复地刺进我的心脏一样。
和身体疼痛一样，心理痛苦也表明存在失衡，表明某个界限被突破了。而且，和身体疼痛一样，心理痛苦也并非总是不受欢迎或完全糟糕的。在某些情况下，经历情感或心理上的痛苦可能是有益的，甚至是必要的。就像脚趾踢到东西能让我们以后少撞到桌子一样，被拒绝或失败所引发的情感痛苦能教会我们日后避免犯同样的错误。
这就让我们推断出一个身处日益逃避生活中不可避免的不适的社会所面临的重大危险：我们失去了经历适量痛苦所带来的益处，而这种损失