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然而，直到他到了浙江德清，看到了这件案子的卷宗。他才知道他之前的想法是多么的幼稚。这件案子的离奇曲折之程度，牵涉人员之广泛，是他过去连听都没听过的。
据案卷记载，早在道光十四年的时候，德清县令黄兆惠就已经收到了德清县蔡家老太爷蔡鸿的报案。蔡鸿声称他家嫁给徐家儿子徐敦诚的女儿被人给害死了，要求黄知县开棺验尸给他女儿申冤。
恰巧当时正赶上黄知县在生病，所以湖州知府方士淦另外委派了武康知县代为验尸。可等武康知县到了德清之后才发现，徐家说蔡家的女儿是发痧死的，并以此极力阻挠验尸。双方各执一词，你来我往，几乎要打了起来。这两家在德清都是名门望族，而且都有亲戚在朝为官，武康知县哪个都得罪不起，无奈之下只能又把案子还回给了德清县。
见此情况，蔡鸿知道此案如果只停留在德清必然不会有结果。所以，他拿着诉状将案子告到了浙江的镍司衙门。在诉状中，蔡鸿称他女儿的尸身右脸颊上有掌伤，脖子上有三道勒痕，手腕有缚痕，胸前还有血晕，绝不可能是发痧而死。
可是，当时镍司衙门似乎没有太把这个案子当回事，所以随手就又把案子发回给了湖州知府方士淦去处理。
至此案子已经闹了近一个多月，但不知为什么方士淦依然没有认真对待，只是又派了归安知县马伯乐前往审理。结果可想而知，马伯乐什么也没有审出来，案子却又拖了几个月。
方士淦没有办法，最后只能带着德清、归安知县到徐家亲自验尸。此时距离徐蔡氏死亡已经过了四个多月。再加上她死时正值盛夏，所以尸体已经完全腐烂了。因此方士淦采用了蒸检验尸法。所谓蒸检，据《洗冤录》记载就是在尸体完全腐坏的情况下，用酒、醋蒸熏骨骼以定死因的验尸方法。
然而，令所有人都没有想到的是，方士淦这次验尸的结果却让人大跌眼镜：徐蔡氏既不是被人害死的，也不是发痧而死的，而是自缢身亡的。面对这次验尸结果徐家反而突然一反常态