褪去粗布襦裙，换上一身银纹墨色劲装，腰间悬着先帝赐下的“昭雪剑”——这是她第一次以长公主的身份，公开出现在众人面前。
随行的除了暗卫统领萧彻，还有她在药铺结识的挚友苏绾。
苏绾出身水利世家，对江河治理颇有研究，正是赵灵曦此行出使南楚的关键。
南楚都城郢城此时正被旱灾笼罩，护城河水位骤降，城郊农田干裂，百姓提着瓦罐在水井边排起长队，连皇宫内的绿植都蔫了大半。
南楚君主熊渠坐在大殿上，眉头紧锁，面对赵灵曦的结盟请求，语气带着几分犹豫：“云曜内乱未平，又有北朔袭扰，公主此时求盟，怕是给南楚添麻烦。
若云曜愿以长公主和亲，朕倒可考虑出兵。”
“陛下可知，南楚的旱灾，根源不在天，而在水。”
赵灵曦没有接和亲的话茬，反而转向殿外干裂的土地，“云曜先帝曾命人治理过淮河支流，创下分渠导水之法，可将汛期洪水引入旱区蓄水。
苏绾姑娘手中，便有此法的详细图谱，若南楚愿与云曜结盟，此法双手奉上，不仅能解今日旱灾，更能保南楚百年水患无忧。”
苏绾随即上前，展开一卷羊皮地图，上面用朱砂标注着水利沟渠的走向，细致到每一段渠堤的高度、宽度。
熊渠凑近细看，眼中渐渐露出惊色——图谱中的设计，恰好能解决南楚河道淤塞、水源难引的难题。
“若此法真能奏效……”他话未说完，殿外忽然传来急报，北朔骑兵已越过云曜边境，劫掠了南楚边境的三个村落。
“陛下看到了，”赵灵曦站起身，手按剑柄，“北朔狼子野心，今日能扰云曜，明日便能犯南楚。
若云曜与南楚结盟，互为犄角，既能平定云曜内乱，又能共御北朔，此乃双赢之策。
若陛下仍执着于和亲，待北朔兵临郢城下，一张和亲的婚约，又能挡得住什么？”
熊渠沉默良久，终于拍案：“长公主所言极是！
朕答应结盟，南楚愿出三万精兵，助云曜平定内乱，条件便是这分渠导水之法，以及内乱平定后，云曜与南楚永结友好，互不侵犯。”
结盟之事既定，赵灵曦不敢耽搁——此时皇城外围，七王赵承允与将军林靖正带着旧部，与赵王赵承业的五万私兵对峙。