不久，朱泚自立为帝，国号大秦，另置百官，我变成布衣之身，心灰意冷，带着家财遣散仆人，往南去。
一个老头子，还有什么好去的地方呢?我在江南寻了一处道观，里面只有一个比我更老的老头子，我们天天吃素讼课，打算就此了结余生。
几年后，那老头死了，我便孤身一人经营，这香客不是很多，但也足以糊口。
那时是黄昏，我正在院子里洒扫，阳光投进香炉里，被切成细条再透出来。
古老的道观被染成昏黄色，像暮年的老人。
一个香客缓缓走进来，我拿出钱箱，再取出一把香，帮她点上。
“女施主，看着给吧。”我说。
她点了点头，掏出一把钱，缓缓放了进去，铃铃之声不绝于耳。
“开元通宝……”
我恍惚了，那时的盛况又一次历历在目，无数诗人描绘的那个繁华的年代。
她接过香火，揭下头上的厚厚帽衫，低头拜谒。
那侧脸……
“贵妃!”我大脑轰地一声霹雳，跪下，“贵妃娘娘，是臣，是臣啊!”
她吓了一跳，转头端详着我，认出来了。
贵妃笑了:“你怎么在这?还有，叫我姜雪就好。”
我欣喜异常地关上道观的门，把她迎进内屋，
端过一碗素面，递给她筷子。
我刚想开口给她讲这几十年来的经过，就被她举起手轻轻打断了。
“‘存者且偷生，死者长已矣。’我活了这么多年，只能向前看。要是后顾，那一千年会把我压死的。”她笑笑，拌了拌面。
贵妃低头细细吃着面，把头发撩到脑后，我看着她，百感交集。
她缓缓道:“你娶妻了吗？”
我苦笑:“要是有子嗣的话我就不会在这里了。”
我问她来这干什么。
“学艺，走走停停，到处的节度使都各怀异心，我准备去西域以西，大食、大秦，看看大唐以外的天下。”