链式反应中的中子莫名消失了。

这个现象让整个项目陷入了困境。

惠勒和费米怀疑罪魁祸首可能是半衰期为9.4小时的氙-135，它是铀-235裂变的产物。

但他们对此毫无办法，一是不能论证自己猜想的真假，二是无法分离出核反应中的氙-135。

在这个关键时刻，吴健雄的早期研究成为了解决问题的关键。

她与费米一起共事的科学家Segrè想起了1940年他和吴健雄在伯克利写的关于Xe的放射性同位素博士论文。

Segrè告诉费米他们，“去请教一下吴女士吧，这篇论文还未发表”。

费米与惠勒拜访吴健雄后，证实了他们的猜想：吴健雄的论文验证了氙-135具有极大的中子捕获截面，会对核反应堆的运行造成巨大影响。

于是，这个决定核反应能不能继续下去的关键任务，就交给了吴健雄。

吴健雄不负众望，开发了通过气态扩散将铀分离成铀-235和铀-238同位素的方法。

由此，原子核裂变链式反应中消失的中子找回来了！

她的这一发现不仅解决了核反应堆的氙-135中毒问题，还为曼哈顿计划的成功推进提供了关键技术支持。

吴健雄的工作不仅限于解决氙-135的问题。

在曼哈顿计划中，她还利用她在放射性铀分离方面的研究成果，

在田纳西州的橡树岭工厂建立了生产浓缩铀的标准模型，为原子弹提供了原料，并建造了创新的盖革计数器。

她的这些贡献对于曼哈顿计划的成功至关重要。

然而，在大部分讲述曼哈顿计划的传奇故事中，吴健雄的功绩都被不约而同地略过了。

尽管如此，她的贡献是不可磨灭的，

她的智慧和勇气在战争的阴影下闪耀着光芒，为科学和人类的历史留下了深刻的印记。

第四章：被忽视的科学奇迹

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