第40章
萧峰端详他半晌，忽地扬唇笑了：“戚阳，能从这偏远之地觅得如此良才，你确实有识人之明。”
戚阳朗声笑起来，面有得色：“王爷，这功劳该算在知风头上，而非老臣。若他庸碌无为，臣也不会与他结交。”
萧峰略作沉吟，抬手轻拍沈知风的肩，温言道：“跟我，你可愿意？”
沈知风侧目看向身旁的戚阳，对方含笑向他点头。
“追随明主，择良木而栖，是每个读书人的心愿。沈某虽未入仕，却也心有此志。”沈知风拱手行礼，声音平稳，“若王爷真心赏识，沈某必当誓死效忠，绝不背离。”
“好一个‘誓死效忠’。”萧峰唇角微勾，面上带着浅淡笑意，“三月后燕城乡试，你拿下解元，殿试取个探花，我安排你进翰林院。”
沈知风愣住，眼中闪过惊诧：“这等殊荣，在下资历浅薄，如何担当？”
“我信戚阳的眼光，你也不该小看自己。”萧峰含笑，抬手替他掸去肩上尘埃，“待你高中探花之日，便是重用之时。”
“这枚玉佩我随身十余年，你收好。进京后去城西的远来酒楼，凭此物自有人安置你。”
一枚质地极佳的云纹玉佩落入掌心，沈知风眉头锁得更紧：“多谢王爷。”
“各取所需，不必言谢。”萧峰神情温和，眼底却燃着对权势的渴望，“知风，莫要让我失望。”
“……遵命。”
夜色渐深，天飘起淅沥小雨，萧峰登上一辆灰顶马车离去，车子颠簸着拐进街角，毫不起眼。
沈知风站在屋檐下，望着垂落的雨丝低语：“大人为何将我引荐给巴南王？”
“你心思缜密，不妨猜猜看。”戚阳唇边带笑，“龙椅上那位子嗣不丰，统共四个皇子。我为何不选在京城的皇子，偏带你来见巴南王？”
“都说巴南王长年禁足定北，无诏不得返京。涧西离定北不算近，车马需行一月有余。难道禁足只是幌子，圣上也非如传言那般不喜这个儿子？”沈知风仔细斟酌，迟疑道，“还是说……王爷现已能无视这些约束？”
“禁足是表象。萧峰非嫡非长却最早封王，这是恩宠；因小事安上莫须有罪名软禁封地，远离吃人的燕城，这是为父对儿子的回护。”戚阳负手而立，忆及往事，只余轻叹。
“萧峰生母淑妃，自入宫便圣眷不衰，可惜红颜薄命。淑妃故去后，母族男儿尽数战死沙场，萧峰失了倚仗，单凭父皇宠爱能撑几时？皇上找了个理由将他圈在封地，默许他培植自己的力量。”
戚阳转身看他，面色凝重：“离京前，皇上将萧峰托付给了马阳旭。”
“马阳旭……”沈知风怔了怔，喃喃道，“三年立下七回军功的马将军？”
戚阳含笑点头：“正是。其中深意，你细想便知。”
沈知风浑身发冷，盯着地上水洼出神：“她的梦…竟是真的…”
戚阳没听清，低声问：“什么？”
“没什么。”沈知风回过神，有些心虚地扯扯嘴角，屈膝跪下，朝他重重磕了个头，“大人恩情，知风永世不忘。”
“这是做什么！快起来！”戚阳弯腰扶他，皱眉轻斥，“往后在我面前不必多礼。我膝下无子，又与你投缘，倍感亲切，帮你是理所应当。”
沈知风低头，神色真挚：“欠您的情，一生也偿还不尽。日后大人若有需要，尽管开口。”
“傻小子。”戚阳斜他一眼，嘴角笑意掩不住慈爱，“将来你飞黄腾达，一诺值千金，就这么轻易许给我了？”
沈知风抿唇，笑容渐深。
“知风。”
远处传来女子呼唤，檐下二人循声望去，见一美妇人提着裙角撑伞走来，小心避着路上积水。