叶枝雪拖着虚弱的身体回到自己房间，关上门，她靠在门板上缓了许久，才注意到桌上不知何时多了一小瓶云南白药和一卷干净纱布。
她沉默地看着这两样与周遭环境格格不入的物事，扯了扯嘴角。
是哪个“侍女”良心不安了吗？
她没有深究，只是熟练地解开染血的布条，忍着刺痛清理伤口，撒上药粉，重新包扎。
快了，还有三天。
她对着铜镜中苍白憔悴的自己无声地说，一切就都结束了。
次日，听闻顾怀瑾苏醒，叶枝雪前去探望，刚走到厢房门口，里面隐约传来顾安安带着得意的话音：“……那个傻子爱你爱得要死，心头血都肯挖，哥，你到底还在怀疑什么？”
顾怀瑾的声音有些低沉：“别这样说枝雪，我只是……总觉得她最近有些不对劲。”
叶枝雪脚步顿住，随即抬手敲响了房门。
屋内瞬间安静下来，片刻后，顾怀瑾的声音传来：“进来。”
叶枝雪推门而入，走到床边，顾怀瑾立刻握住她的手，掌心温热，语气满是怜惜：“枝雪，辛苦你了。”
“没关系，”叶枝雪垂下眼睫，“你没事就好。”
就在这时，门外传来下人惊慌的通报声：“大人！宫里的公公来了，说是……有圣旨！”
紧接着，一道刻意拿捏的尖锐嗓音在院中响起：“圣旨到——顾怀瑾接旨！”
顾怀瑾挣扎着要起身，被一旁的顾安安按住，顾安安迅速闪身进了内间。
叶枝雪沉默地走到外间，撩起衣摆，跪倒在地。
那扮作太监的人展开一卷明黄绸布，朗声宣读，无非是斥责顾怀瑾办事不力，本应杖责二十，打入天牢，但念其身受重伤、余毒未清，特准家中一人代为受过。
圣旨念毕，屋内一片死寂。
顾安安适时从内间冲出，一脸焦急的模样：“这可如何是好？哥哥余毒未清，这二十杖下去岂不是要了他的命！”
她猛地转向跪在地上的叶枝雪，语气带着理所应当，“枝雪，你既然肯为哥哥挡狼，肯挖心头血，现在不过是二十杖而已，你定然不忍心看他受此折磨吧？”
目光再度聚焦在自己的身上。
叶枝雪突然很想笑，刺杀是戏，狼群是戏，中毒是戏，挖心取血也是戏……她都已按照他的剧本，一步步走过这炼狱。
他还要考验什么？他还想考验到什么地步？
但她还是一字一顿开口：“我愿代为受过。”
“枝雪，不可！”顾怀瑾急声道。
“哥！你不能有事！”顾安安立刻打断他，转而对着传旨太监道，“公公，她愿意！让她来！”
叶枝雪不再看任何人，径直走到院中，沉默地趴在了那条冰冷的长凳上，很快，两条厚重的板子被搬了过来。
“行刑！”太监尖细的声音落下。
板子落在她的后背上，力道控制得恰好，并不足以造成严重内伤，但足以让她背上尚未愈合的鞭伤和肩臂的咬伤崩裂开来。
剧痛袭来，她死死咬住下唇，不肯泄露一丝痛呼。
顾怀瑾被人搀扶着站在门口，看着那板子一下下落在她单薄的身躯上，看着她衣衫渐渐渗出的血色，心里没由来的阵阵发慌。
二十杖终于打完。
叶枝雪浑身脱力，从长凳上滑落在地，后背衣衫已被鲜血浸透。
顾怀瑾快步上前，扶住她，对上她有些涣散的眼神。
她气若游丝，声音几乎是从牙缝中挤出：“你现在……满意了吗？”
顾怀瑾没听清，凑近追问：“枝雪，你说什么？”
叶枝雪没有再回答，只是极轻地笑了一下，那笑容中满是空洞，随即头一歪，彻底昏迷过去。