第14章
沈策将自己关在兄长旧日的书房内，就着昏黄的烛火，将那一叠信笺反复翻阅，直至深夜。信纸上的字迹，属于大哥的温润缱绻，属于“林月”的则清秀含蓄，字里行间浸透着才子佳人的风雅与情意。他们谈论诗词歌赋，品评书画琴艺，分享着生活中细微的美好与愁绪，互诉着绵长的思念与倾慕。
然而，他看得眼睛发涩，也未能从中找到任何关于骑马、胆识、或是面对生离死别坚韧态度的只言片语。大哥笔下的林月，完美契合了一个家道中落、却依旧保持着清高与才情的书香门第女子的形象，柔弱、敏感，需要被精心呵护。
没有直接的证据。沈策烦躁地揉了揉眉心。可越是找不到证据，他心中的疑团就越发膨胀。联想到母亲和姐姐都亲耳听闻了大哥临终遗言，确认了“林月”的身份，他只能得出一个自己更愿意相信的结论：这女子，定是为了攀附大哥，刻意伪装成大哥最喜欢的那种不谙世事、需要保护的闺阁女子！如今大哥不在了，她便撕下了伪装，露出了本性！
尽管她前几个月冒险送药，确实解了军营燃眉之急，功不可没。但只要一想到这样一个心机深沉、善于伪装的女人，独自与心思单纯的母亲和日渐信任她的姐姐住在同一府邸，沈策就感到一阵莫名的不安。他必须去敲打她，让她安分下来！
翌日，沈策摒退随从，独自一人大步流星地走向西院废园。当他推开那扇略显破旧、却被修葺得牢固的院门时，眼前的景象让他脚步微顿。
不过短短半年光景，这处原本荒草丛生、破败萧瑟的院落，竟已焕然一新。地面平整干净，不见杂草。原本空旷的院子被合理规划，一边整齐地晾晒着些许药材和布匹，另一边则开辟了一小片菜畦，虽然时节不对，但也能看出被打理过的痕迹。
院中那废弃的戏台子依旧在，但台面上不再是积尘，而是整齐摆放着几口棺材的盖板，似乎是被当作巨大的工作台使用。更令人侧目的是，竹心正踮着脚，将一串串切好的土豆片挂在台沿晾晒，金黄的土豆干在阳光下泛着微光，透着一股顽强的生活气息。
三间低矮的厢房显然被重新修缮过，窗明几净。竹心和哑福各占一间，另一间，想必就是王晋怡的居所。最引人注目的是，靠墙的一边，密密麻麻地悬挂着成串的红辣椒和饱满的大蒜，充满了俗世烟火的暖意；而另一边，则整整齐齐、庄重肃穆地排列着数十个大小不一的骨灰罐。
竹心和哑福正在院中低头做着活计，听到脚步声抬头，一见来人是面色沉肃的沈策，两人皆是大吃一惊，手中的东西差点掉落。当初二少爷如同煞神般下令将他们扔到此地的场景瞬间浮现在脑海，恐惧让他们立刻站起身，手足无措地低下头，大气也不敢出。
沈策锐利的目光扫过整个院落，将这充满矛盾却又异常和谐的一切尽收眼底。生机与死亡，世俗与肃穆，竟在这个女人手中被奇异地融合在一起。
“她人呢？”沈策开口，声音冷硬，听不出情绪。
竹心吓得一哆嗦，怯生生地回道：“回……回二少爷，姑娘一早就去铺子里了，说是有批新到的木料要验收……”
沈策闻言，眉头蹙得更紧。他不再多问，也没有进屋，只是又深深地看了一眼这个被王晋怡经营得“麻雀虽小五脏俱全”的废院，心中那股说不清道不明的烦躁感更甚。
沈策并未离开废院。他打定了主意，非要亲眼看看这个表面安分的女人，深夜不归，究竟在外面搞什么名堂。他倒要看看，她是否真的敢夜不归宿！若她真敢如此，明日他便不顾大哥的遗愿和母亲姐姐的劝阻，定要将她的东西连同她这个人一起扔出沈府！
哑福和竹心在一旁坐立难安，如同热锅上的蚂蚁。眼见二少爷面色阴沉地坐在那里，浑身散发着生人勿近的低气压，他们连大气都不敢喘。最后还是竹心鼓起勇气，找出三人平日里舍不得用、还算干净体面的粗瓷茶杯，给沈策倒了点白水，小心翼翼地放在他手边，然后便和哑福缩到角落，不敢再动。
时间在令人窒息的沉默中一点点流逝，直至深夜。就在沈策的耐心即将耗尽，怒火越烧越旺之时，院门外终于传来了轻微的脚步声和窸窣的说话声。
沈策眸光一厉，猛地站起身，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地隐到门后，透过门板的缝隙向外望去。
月光下，他清晰地看到林月正站在门外，而她对面的人，竟是县丞家的大公子——项安！
更让沈策怒火中烧的是，林月脸上竟带着他从未见过的、轻松甚至堪称明媚的笑容！她正对着项安说着什么，眉眼弯弯，神采飞扬，与平日里在他面前那副沉静、疏离甚至带着隐忍的模样判若两人！直到项安拱手告辞，转身离去，她还忍不住回头望了一眼，那眼神在沈策看来，充满了留恋！
“砰——！”
林月刚推开院门，一只脚尚未完全踏入，一股巨力便猛地袭来！一只铁钳般的大手狠狠掐住了她纤细的脖颈，将她整个人重重地按在了冰冷的门板上，巨大的冲击力让她眼前一阵发黑。
随即，沈策压抑着狂暴怒火的低吼在她耳边炸开：“好啊！夜不归宿！果然是耐不住寂寞，开始勾搭其他男人了！”
林月被掐得呼吸困难，双手下意识地去掰扯他的手腕，却如同蚍蜉撼树。她惊愕地看着眼前男人扭曲愤怒的面容，不明白这突如其来的暴怒所为何来。
沈策看着她因窒息而泛红的脸颊和痛苦的眼神，心中的怒火夹杂着一股连他自己都未曾察觉的、扭曲的嫉恨，口不择言地怒吼：“你勾搭谁不好？偏偏勾搭他项安！你是不是早就打听清楚了？知道县衙最喜欢扣留在城中的家眷，用来威胁在外不听话的将士！所以你为了报复我，就去找他？是不是！”
他手上的力道又加重了几分，眼中满是鄙夷和厌恶：“我原以为你只是装可怜博取我大哥同情，没想到你还有这等‘心气’，专拣着高枝攀！怎么，看我沈家如今只剩下孤儿寡母，便觉得项家是更好的去处了？嗯？！”
林月被他掐得几乎要晕厥过去，更被他这番毫无根据的污蔑气得浑身发抖。她想解释，想告诉他她找项安是为了打探大哥王晋宁的消息，项安刚刚告诉她可能有了一些线索，她才一时欣喜……可喉咙被死死扼住，她连一个清晰的音节都发不出来，只能发出痛苦的呜咽，泪水因生理性的痛苦和巨大的委屈不受控制地涌出眼眶。
竹心和哑福听到动静冲出来，看到这一幕，吓得魂飞魄散，竹心当场就哭了出来，哑福焦急地咿呀叫着，想要上前，却被沈策一个冰冷的眼神钉在原地，不敢动弹。
废院之中，只剩下沈策粗重的喘息和王晋怡痛苦的挣扎声，气氛压抑得令人绝望。