每一个字都像小石子砸在苏清鸢心上。她想起西域秘境里，自己被玄机子的黑雾击中，是张知白为了护她才暴怒突破，可若不是她实力太弱，也不会让他陷入两难。如今他已是化婴境大能，未来可期，而她却卡在凝元境中期许久，迟迟没有突破的迹象，若是再跟不上，日后他要应对血影教、玄阴门那些高阶敌人，她岂不是只能拖后腿？
“师父，那更高境界的寿元与容貌呢？”张知白的问话打断了她的思绪。
“洞虚境寿元八百载，容貌依旧定格；合道境寿元千载，气质超然；大乘与飞升境，便是凡界极致……”云沧海的声音带着向往，苏清鸢却听得愈发心沉——她连化婴境都还遥不可及，又怎能追上他的脚步？
此时，青云宗的长老与弟子们御剑赶来，看到张知白时，无不发出惊叹。
“张师兄也太帅了！化婴后气场都不一样了！”
“才十九岁就化婴，以后肯定能突破合道境，甚至飞升仙界！”
“能跟着这样的执事，以后修炼也有动力了！”
众人的夸赞声中，苏清鸢悄悄退到了一旁。她看着被长老们簇拥着的张知白，看着他从容应对众人的行礼，看着他身上那股与年龄不符的沉稳，心中的酸涩愈发浓重。她知道自己不该这般胡思乱想，可修为上的差距像一道无形的墙，让她莫名不安——她怕自己配不上如今的他，更怕日后成为他的拖累。
张知白似乎察觉到她的疏离，在接过执法令牌的间隙，突然转头看向她，眼中漾着温柔的笑意，轻轻摇了摇头，似在安慰又似在承诺。
苏清鸢的心猛地一跳，看着他眼中的笃定，鼻尖微微发酸。她攥紧了手中的药囊，心中暗暗下定决心：一定要加倍努力修炼，尽快突破通玄境，哪怕不能追上他的脚步，也绝不能成为他的累赘，要做能与他并肩而立的人，而不是只能被他护在身后的负担。
暗处，保守派长老的算计、弟子们的艳羡，都没能再牵动苏清鸢的心神。她望着台上那个俊朗挺拔的身影，眼底的失落渐渐被坚定取代，指尖的浅绿色灵气也变得愈发凝练——为了他，也为了能与他一同走过漫长岁月，她必须变强。
珍宝岛现世的消息如惊雷般炸响凡界修仙界，不过半月，东海之滨便聚满了各方势力。距张知白突破化婴境已过一年，昔日突破修为的少年，在这一年的执法历练与苦修中，更添了几分沉稳气场。二十岁的他依旧是那副俊朗模样，剑眉星目，下颌线条紧致利落，只是眼底多了几分世事打磨后的锐利与从容。身着绣有执法纹路的青色长袍，腰间悬着苏清鸢送的传讯玉坠与宗门执法令牌，化婴境的灵气愈发内敛，仅在周身萦绕着一层极淡的金光，不张扬却极具压迫感。
他扶着青云宗飞舟的雕花船舷远眺，东海海面波光粼粼，海风卷着咸湿气息扑面而来，远处天际隐约有各色灵光闪烁，那是各势力的飞舟正陆续靠近。这一年里，他协助云沧海整顿内门，处理过宗门叛徒，也带队剿灭过血影教的外围据点，实战经验愈发丰富，元婴也愈发稳固，战力比刚突破时强了数倍。