谢无拘凑近些，压低声音，语气难得带上一丝调侃般的“提醒”：

“不过江兄，你刚才撵走的那几个，是‘黑虎帮’的。帮主是京兆尹小舅子的奶兄弟的表侄。虽说都是些上不了台面的东西，恶心人倒是有一手。你抢了他们到嘴的肥羊，小心他们背后嘀咕你几句。”

江琰了然。果然是些底层纠缠的污糟事，与李铭那种小人一样。

“多谢先生提醒。跳梁小丑，不足为虑。”

谢无拘又恢复了那副玩世不恭的样子，“走了，回去睡觉。小子，明天练功要是迟到，看我怎么收拾你！”后一句是对江石说的。

说罢，他摆摆手，拎着酒葫芦，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地消失在夜色中。

江琰站在原处，望着谢无拘消失的方向，心情却比出来时轻松了不少。

虽未探听到直接关于李铭的消息，但意外为二哥寻得一位可能极有用处的人才，总算不虚此行。

“走吧，回府。”他对江石道。

夜色中，主仆二人的身影悄然汇入汴京的寂静里。

次日巳时，沈墨如约而至。

他换上了一身虽旧但浆洗得干干净净的儒衫，紧张地等在忠勇侯府侧门。

平安早已得了吩咐，将他引入府中，并未惊动太多人，直接带到了江瑞在外院的书房。

江琰已在房中等候，见沈墨进来，便对正在翻阅文书的江瑞道：

“二哥，这位便是我昨日与你提起的沈墨。”

江瑞放下手中卷宗，抬头打量。

只见来人年纪约莫三十上下，面容清癯，眼神却透着一股执拗和专注，虽衣着寒酸，但举止并不猥琐。

沈墨连忙拱手行礼：“草民沈墨，见过江大人，见过江公子。”

江瑞起身：“沈先生不必多礼，五弟对你赞誉有加，请坐。”

沈墨在一旁座位坐下，小心翼翼地将一个粗布包裹放在脚边，那里是他视若珍宝的手稿和一些简陋的工具模型。

又有下人上前端来茶水。

江琰开门见山：“二哥，沈先生于器械制造一道颇有心得。昨日我见他几张草图，结构精妙，非比寻常。想着工部或有用武之地，便冒昧引荐。”

江瑞性情务实，不喜空谈，便直接问道：“哦？不知沈先生擅长哪一类器械？”

沈墨见江瑞态度平和，并无轻视之意，心下稍安，深吸一口气，从包裹中取出一卷最为得意的图纸，双手奉上。

“江大人请看，这是草民闲暇时琢磨的一种改良式‘龙骨水车’草图。现今常用的水车，提水效率有限，尤其在缓坡旱地，颇为吃力。草民设计的这种，通过增减齿轮组和联动连杆，可在相同人力或水力下，提升约三成效率，且更省力耐久。”

江瑞接过图纸，起初只是随意浏览，但越看神色越是凝重。

他是工部主事，对水利器械自是熟悉。

沈墨的图纸虽然画得不算美观，但每一处结构、尺寸比例、力点计算都标注得极为详细清晰，其改进思路确实巧妙，绝非纸上谈兵。

他又指着几处关键节点询问原理，沈墨对答如流，解释得深入浅出。

“还有这个，”沈墨见江瑞感兴趣，又拿出几张图，“这是设想的一种新式织机梭箱，若能成，换梭时间可缩短大半，或许能提升织布速度……”

江瑞的眼睛越来越亮。

工部看似掌管工程水利，实则事务繁杂，想要做出亮眼的政绩并不容易。

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