枯荣巷，名副其实。

即便是盛夏夜晚，这条位于青州府西城最偏僻角落的巷子，也弥漫着一股驱不散的阴冷潮湿气息。

月光在这里仿佛都失去了温度，惨淡地洒在两侧斑驳脱落的墙壁和丛生的青苔上。

空气中若有若无地飘散着陈年木料、劣质油漆、香烛纸钱以及某种腐败物质混合的怪异味道，令人作呕。

巷子尽头，那家“陈氏棺材铺”的招牌在月光下歪斜着，黑漆剥落，露出底下朽坏的木质，像一块无人问津的墓碑，无声地诉说着此地的死寂。

魏公公打了个复杂的手势，随行的八名精锐侍卫如同鬼魅般无声散开，如同融入夜色的阴影，迅速占据了巷口、屋顶、以及相邻院落的制高点，弓弩上弦，短刃出鞘，将这座不大的棺材铺前后左右围得水泄不通，连一只苍蝇都难以不惊动他们而飞出。

他本人则与萧景明、沈禾苗潜行至铺子侧后方的一处堆放废弃木料的死角阴影中，这里气味更加浓烈，但也完美地遮蔽了他们的身形。

“里面至少有五人，”魏公公几乎将声音凝成一线，以内力传音入密，清晰地送入萧景明和沈禾苗耳中，“呼吸绵长，脚步沉穩，都是内外兼修的练家子，不是普通教徒。后院有密室，入口极其隐蔽，应该在东南角那堆看似杂乱的厚木板后面，有微弱的机关齿轮声和气流涌动。”

他看了一眼萧景明依旧苍白的脸色，眼中带着担忧，低声道：“殿下，您内伤未愈，不宜再动干戈。不如在此坐镇指挥，老奴带人进去，定将事情办妥。”

萧景明缓缓摇头，目光如同鹰隼般锐利，紧紧盯着那扇紧闭的、仿佛吞噬一切光线的后院小门，声音低沉而坚定：“沈老太在里面多待一刻，吐露的信息就可能多一分，禾苗的危险便增一分。此事因我追查红莲府而起，我不能置身事外。况且，我必须亲自确认下面的情况。”

他侧过头，看向沈禾苗，眼神中带着不容反驳的坚持，也带着一丝询问。

沈禾苗深吸一口那带着腐朽气息的冰冷空气，强行压下因精神力未完全恢复而带来的细微眩晕感和识海深处的隐痛。

她知道此刻不是逞强的时候，但更知道不能退缩。

她指间已悄然扣住三枚普通银针，针尖在朦胧月色下泛着幽冷的微光，如同她此刻的眼神。

她迎上萧景明的目光，轻轻颔首，声音虽轻却清晰：“我能自保，不会拖后腿。”

见她态度坚决，魏公公不再多言，眼中闪过一丝无奈与赞许交织的复杂神色，随即再次打了个干净利落的“行动”手势。

如同接到了无声的指令，两名身材瘦小的侍卫如同灵巧的狸猫，足尖在斑驳的墙面上几点，便悄无声息地翻上了院墙，身影融入院内更深的黑暗中。

仅仅过了几个呼吸的时间，后院深处传来一声极轻微的、如同麻袋落地般的闷响，像是有什么东西软倒下去。

紧接着，那扇紧闭的后门被从里面拉开一条缝隙，一名侍卫探出头，快速打了个“安全”的手势。

三人不再犹豫，身形一动，如同三道轻烟，迅速闪入后院。

后院比想象的更为狭窄，几乎被大大小小、已成型和未成型的棺木以及各种木料堆满，只留下几条勉强通人的小径。

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