第6章
六、椒房定策，盐引初谋
那抹火红的身影如同投入湖心的石子，在刘据心中漾开圈圈涟漪，旋即又被更沉重的思虑压下。私盐质优价廉，这信息像一把钥匙，捅破了那层名为“官营垄断”的窗户纸，让他窥见了其后巨大的利益空间与制度痼疾。
马车驶回未央宫，森严的宫墙将市井的喧嚣彻底隔绝。但那份鲜活与躁动，却已烙印在刘据的脑海里，再也无法抹去。
他并未直接返回寝殿，而是吩咐车驾转向椒房殿。有些想法，他需要与母后卫子夫商议。这位历经风雨、在宫中屹立不倒的皇后，她的智慧与果敢，是原主刘据最大的依仗之一，也是他现在必须紧紧抓住的力量。
椒房殿内熏香袅袅，气氛比宣室殿多了几分暖意。卫子夫并未穿着繁复的皇后礼服，只是一身素雅的常服，正坐在窗下翻阅竹简。见到刘据进来，她放下竹简，脸上露出温和的笑意，但那双历经世事的眼眸深处，依旧藏着一丝不易察觉的忧虑。
“据儿来了，快坐。”她招手让刘据在身旁坐下，仔细端详着他的脸色，“听闻你前日去了宣室殿？身子可还撑得住？陛下他…没有为难你吧？”
“劳母后挂心，儿臣无碍。”刘据恭敬地回答，在卫子夫面前，他刻意收敛了属于肖健的跳脱，努力扮演着那个温和仁孝的太子，“父皇只是考较了儿臣一些关于推恩令的想法。”
他将宣室殿内的对话，删减了关于霍去病和具体军事构想的部分，重点陈述了自己对推恩令“以利换地”的改良思路，以及后来引申出的，关于择地试点、引入民间资本参与特定经营的模糊想法。
卫子夫静静地听着，手指无意识地摩挲着竹简的边缘，神色平静，看不出喜怒。直到刘据说完，她才缓缓开口，声音温和却带着力量：“据儿，你能主动思索国事，为陛下分忧，母后心中甚慰。只是…你要知道，朝堂之上，牵一发而动全身。盐铁之利，关乎国本，更是桑弘羊一手经营的重中之重。你贸然触碰，即便只是‘试点’，也极易引来猜忌，认为你意图动摇国策，甚至…结交商贾，别有用心。”
她目光慈和地看着刘据，语重心长：“你父皇的性子，你是知道的。他欣赏锐意进取，却也最忌旁人挑战他的权威，尤其是…在储位敏感之时。”
刘据心中凛然。卫子夫的话，句句说在要害处。他之前更多考虑的是策略的可行性，却低估了政治层面的凶险。皇帝的多疑，桑弘羊的权势，以及他自身太子的尴尬位置，都使得任何变革都举步维艰。
“母后教诲的是，是儿臣思虑不周。”他低头受教，但并未放弃，“只是，儿臣观市井之间，官盐质次价高，私盐泛滥，民有怨言。长此以往，恐伤国体。若能寻得一两全之法，于国增收，于民让利，又能安抚宗室，或可…或可稍解父皇之忧，亦能为大汉积蓄更多力量，以应对匈奴等外患。”
他将问题提升到了“国体”和“外患”的高度，试图打动卫子夫。
卫子夫沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂。她何尝不知盐政之弊？只是身处后宫，又牵涉太子，她不得不更加谨慎。
“你的想法，并非全无道理。”她终于再次开口，“只是，此事急不得。桑弘羊非是庸才，其策虽酷，确为朝廷聚敛了巨额军资。你要动他的根本，需有万全之策，更需…合适的时机与切入点。”
她顿了顿，压低了声音：“你若真有意于此，母后或可为你留意，朝中哪些人对桑弘羊之策素有微词，或哪些郡守更为通达务实，可堪一用。但具体如何行事，还需你自己拿捏分寸，切记，稳字当头，不可操切。”
这就是支持了！虽然谨慎，但明确表示了会提供帮助。刘据心中一定，连忙躬身：“儿臣明白，谢母后！”
有了卫子夫的首肯和潜在支持，刘据心中的计划清晰了许多。接下来的几天，他不再闭门不出，而是开始有限度地活动。他以请教经义、关心时政为名，召见了数位东宫属官中较为干练、且对经济事务有所了解的官员，如太子家令、太子舍人等，与他们讨论各地物产、运输、税收情况，尤其细致地问及蜀锦、江东茶叶的产销模式，以及沿海盐场的分布与管理现状。
这些讨论依旧停留在“学术”层面，但他有意无意地将“效率”、“损耗”、“品质”、“民间资本活力”等概念掺杂其中，引导属官们思考。同时，他通过卫子夫那边隐约传来的信息，开始留意朝中官员的动向。
这一日，他正在翻阅一份关于河东郡盐池的简报，内侍来报，桑弘羊求见。
刘据心中一动。来了。这位帝国的“财神爷”，终于坐不住了？是因为他之前的“妄议”，还是因为他近期的“小动作”引起了注意？
“请桑大夫进来。”他放下简报，整了整衣冠。
桑弘羊依旧是那副谦恭中带着精明的模样，行礼如仪：“臣桑弘羊，拜见太子殿下。”
“桑大夫不必多礼，请坐。”刘据笑容温和，“大夫日理万机，今日怎有空暇来我这东宫？”
桑弘羊在下首坐定，脸上挂着恰到好处的笑容：“殿下前番于宣室殿所言，关于推恩改良、试点经营之论，臣回去后细细思之，觉殿下高瞻远瞩，所言‘以利换地’、‘利益捆绑’，实乃安藩固本之良策，臣深为叹服。”
开场便是高帽奉上。刘据不动声色：“孤年少识浅，不过偶发妄论，当不得大夫如此赞誉。具体施行，还需倚仗大夫这等干臣。”
“殿下过谦了。”桑弘羊话锋一转，“只是，殿下所言，涉及盐铁等国之重器，操作起来，千头万绪，牵涉众多。譬如，这‘入股’如何折算？‘分红’如何核定？若引入…嗯，其他资本，如何确保朝廷利益不受损？如何防止奸商猾贾从中渔利？这些，皆需详加斟酌。”
他开始抛出具体的技术性质疑，这是试探，也是划定界限。
刘据早有准备，他并未直接回答具体操作，而是提出了一个更为核心的概念：“桑大夫所虑极是。孤近日思之，或可设计一物，名为‘盐引’。”
“盐引？”桑弘羊微微挑眉，这个名词他从未听过。
“正是。”刘据缓缓道，“所谓‘盐引’，可视为一纸凭证，由朝廷统一印制、发行。其上注明可支取食盐的产地、数量、品质，以及有效期限。朝廷可划定试点区域，不再直接经营盐场全部事务，而是通过发售‘盐引’，将特定盐场特定产量的‘经营权’和‘运输权’，有条件地授予经过审核的商人，甚至…是折价入股的宗室。”
他观察着桑弘羊的神色，继续解释道：“商人（或宗室）购得‘盐引’，凭引至指定盐场支盐，再运至指定区域销售。朝廷则坐收‘盐引’之款，此为第一重利；同时，严格稽查无引之私盐，重罚不贷，确保‘盐引’价值。至于盐引价格，或可参考往年盐利、运输成本、市场需求，由朝廷…嗯，或许可由大农令（桑弘羊官职）下属机构定期核定，公开发售？如此，朝廷收入稳定，且先收钱后付盐，利于国库周转；引入商人竞争，或可提升效率，改善盐质；而朝廷只需牢牢掌控‘盐引’发行与盐场生产源头，便可掌控大局。”
他将后世“盐引制度”的雏形，结合汉代实际情况，小心翼翼地包装出来。这个制度的核心在于，将专营权“证券化”，朝廷从直接的生产经营者，转变为规则制定者和牌照发放者，既能确保财政收入，又能引入市场活力，还便于管理和控制。
桑弘羊听完，久久没有说话。他微胖的脸上，那双精明的眼睛眯了起来，手指在膝上无意识地敲击着，显然在飞速计算、推演这其中蕴含的庞大信息量和可能带来的利弊。
朝廷先收钱？稳定收入？控制源头？引入竞争？改善品质？
这一连串的概念，冲击着他固有的官营思维。与他力推的、由官府直接垄断生产、运输、销售的均输平准法相比，这个“盐引”之策，似乎…更为精巧，也更…阴柔？它将朝廷从繁琐的经营事务中部分解脱出来，专注于掌控核心权和收益权，同时将经营风险和部分利润让渡出去，换取效率和稳定。
风险在于，如何确保商人不敢舞弊？如何核定盐引价格才不至于流失大利？如何防止官商勾结？
但好处也显而易见…尤其是在那些朝廷控制力相对薄弱、私盐猖獗的地区，此法或可起到奇效。而且，太子将此策与“推恩令”改良挂钩，赋予了其安抚宗室的政治意义…
桑弘羊抬起头，看向刘据的目光已经彻底不同。之前是审视，是好奇，此刻，却带上了一抹真正的凝重，甚至是一丝不易察觉的忌惮。
这位太子殿下，绝非池中之物！其心思之巧，谋划之深，已远超他的预料。
“殿下…此‘盐引’之策，构思之奇，臣…闻所未闻。”桑弘羊缓缓开口，语气慎重了许多，“若果真能行，确有其便利之处。然，具体细则，如何防弊，如何定价，如何划定区域…仍需从长计议，反复推演。”
他没有直接反对，而是采取了谨慎研究的态度。这已经是巨大的进步！
刘据心中暗喜，面上却依旧平静：“孤亦知此事关系重大，非一朝一夕之功。故而才言，需择地试点，徐徐图之。具体章程，还需桑大夫这等精通经济之臣，费心筹划。孤不过是提供一粗浅思路，供大夫参详罢了。”
他将主导权依旧推还给桑弘羊，表明自己并无越俎代庖之意。
桑弘羊深深看了他一眼，起身行礼：“殿下放心，臣必当仔细研究，若有可行之处，再行禀奏陛下。”
送走桑弘羊，刘据独自站在殿中，窗外已是暮色四合。
“盐引”之策，如同一颗种子，已经埋下。能否发芽，能长多大，取决于接下来的浇灌与博弈。
但他知道，自己已经在这盘棋局上，落下了一颗至关重要的棋子。不仅在于策略本身，更在于，他让桑弘羊看到了他的价值，看到了另一种可能性。
未央宫的风，似乎开始转向了。