平静的日子过了数日。

叶陌白日巡邏，处理些鸡毛蒜皮的纠纷，夜晚则潜心修炼，打磨外劲，熟悉暴涨的力量。那件碧鳞蟒鳞片缝制的内甲一直贴身穿戴，渐渐也习惯了那份沉甸甸的质感。

两枚赤纹果和那颗妖兽内丹被他小心藏匿，等待合适的时机。虚天鼎在缓慢恢复着，散发出的清流似乎比之前更加凝练了一丝。

一切看似风平浪静。

但这平静之下，暗流愈发汹涌。

这日午后，叶陌与孙小海巡至码头与西街交界的牌坊附近，这里是三教九流汇聚之地，消息也最为灵通。

几个蹲在墙根晒太阳的闲汉，看到叶陌过来，立刻停止了交谈，眼神躲闪。叶陌目光扫过，并未停留，但超乎常人的听力，还是捕捉到了他们压低声音的只言片语。

“……听说了吗？‘混江龙’前几日去了趟郡城……”

“……好像是去拜访‘黑煞手’郑爷了……”

“郑爷？那可是了不得的人物！早年就在郡城打下了赫赫威名，据说一双铁掌能开碑裂石……”

“李魁这时候去请郑爷，看来是要动真格的了……”

“嘘！小声点，官差过来了……”

叶陌脚步未停，面色如常，心中却是一凛。

黑煞手，郑屠？

这个名字，他有些印象。之前翻阅一些杂书和旧案卷时，似乎提到过此人。乃是郡城一霸，并非修仙者，但武道修为极高，据说多年前就已达到内劲境界，在凡人武林中凶名赫赫，手下沾染人命不少，后来不知为何销声匿迹了一段时间，没想到和李魁有牵扯。

内劲境界！

这已是凡人武道的第三个大境界，远非外劲可比。内劲武者，真气（内劲）可透体伤人，护住周身要害，实力堪比练气后期的修仙者！若这郑屠真是内劲高手，且被李魁请来对付自己，那麻烦就大了！

以他如今外劲中期的实力，配合虚天鼎和诸多手段，或许能与外劲后期甚至大圆满周旋，但对上内劲，胜算微乎其微！

“陌哥，怎么了？”孙小海见叶陌脚步微顿，低声问道。

“没事。”叶陌摇了摇头，压下心中的波澜，“继续巡。”

他不能自乱阵脚。消息未必准确，即便属实，对方也未必会立刻动手。他需要时间，需要尽快提升实力！

接下来的巡邏，叶陌更加留意码头和街面上的风吹草动。他发现，一些原本对黑鱼帮敬而远之的商户，眼神中似乎又多了一丝隐晦的惧意，连带着对他这个“叶阎王”的敬畏，似乎也掺杂了些别的东西。

山雨欲来风满楼。

傍晚下午，叶陌没有直接回家，而是再次走进了藏书阁。

老苍头依旧在打盹，对他的到来习以为常。

叶陌这次的目标明确——寻找所有可能与“黑煞手”郑屠，以及内劲境界相关的记载。

他翻遍了县志中关于刑名、治安的卷宗，在一本十年前的旧案卷副本中，终于找到了一段简略的记录：

“……郡城恶徒郑屠，绰号‘黑煞手’，疑为内劲武者，性情凶残，犯下多起命案……后于城外黑松林伏击商队，杀护卫七人，劫掠财物……官府悬赏缉拿，然其狡诈，屡次逃脱……近年来踪迹不明……”

记录到此为止。

“伏击商队，杀护卫七人……”叶陌眼神微冷。这郑屠，果然是个心狠手辣的亡命之徒。李魁将他请来，目的不言而喻。

他又试图寻找关于内劲境界更详细的描述，但藏书阁中关于高深武道的记载少之又少，大多语焉不详。只提及内劲武者真气（内劲）可外放形成护体罡气，力量、速度、反应远超外劲，并能修炼一些威力强大的武技。

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