回到府上，应春生喝完药入睡，陷入梦境，直到夜深都没醒。

记忆深处最清晰冰冷的画面交织复刻。

他梦到家人死去的脸，狰狞而不甘，让尚且年少的他明白，自己活在一个吃人的地狱。

画面一转，是皇宫内廷某处偏僻的院落，刚下过雨，地上污水横流，空气里散发着泥土和鲜血混杂的腥气，似乎不久前此处死过人。

十五岁的应春生，穿着一身粗糙不合身的灰扑扑太监服，刚净身完第五日的伤口仍在隐秘作痛。

他瘦得脱型，但脊背仍下意识挺直，眼神里是尚未被完全磨灭的惊惶，悲痛，以及一丝残存的，属于读书人的清高与茫然。

哪怕二十六岁的应春生仍忘不了当下的无措和恐慌，他会永远记得那一日，晨时未能及时对一位路过的大太监避让行礼，不到一刻钟就被几个年纪稍长的小太监堵在此处。

“哟，这不是新来的秀才公吗？怎么着，还以为自己能考状元呐？进了宫就是奴才。”伴随着细声细气的嘲笑，一只手用力地推搡他的肩膀，“把腰躬下来做人，奴才就得有奴才的样子，点头哈腰赔笑脸，说软话知道吗。”

领头的太监上前一步掐着应春生的下巴，指甲几乎陷进肉里，“上面说什么都是对的，让你吃屎你也得笑着谢恩！”

说着，他沉默了一息，浑浊的眼睛里闪过恶毒的光：“别拿这种眼神看人，清高给谁看？恶心！”

话音刚落，他重重甩开应春生的下巴，接着是一阵拳打脚踢，他被踹倒在泥土里，脸被按在冰冷的地面，污水呛入口鼻，一本他偷藏的书被撕碎粘在他的脸上、身上。

这顿打不伤筋动骨，只极尽羞辱。

而那些人离去前，拖着嗓音低低笑道：“秀才公，可别记恨我们，我们都是这么过来的，早些学乖，明白宫里的规矩，才能少受些罪，这就是宫里的大学问，比你那破书管用！”

应春生并非一日半日就学会怎么做一个合格的奴才。

在此之前，他经历漫长的欺辱，被分去做最苦最脏的差事，挨打挨骂成了家常便饭，每月俸禄被抢，长时间里，一日才能得到一个饱腹的馒头，实在渴了，只能去膳房偷喝洗菜水，纵是如此，被抓到也免不得一顿打。

过去十五年所信仰的仁义礼智信、万般皆下品惟有读书高，在这个吃人的地方，被践踏得一文不值，尊严是奢侈，甚至是罪过。

这些过去成了他洗不掉的污秽和痕迹，烙印在心上，变成夜晚的一个又一个噩梦，反反复复。

许是风寒的功劳，应春生今晚睡迷糊了，思绪不清，恍惚听见一道清脆关切的女声在耳畔喊：“春生哥哥......春生哥哥？”

他睁眼，发现自己蜷缩在冷宫里深红色的墙角，眼前一个巧目盼兮的十岁女童，捧着一碗蟹粉狮子头，眼睛亮亮地望着他：“春生哥哥，我给你带了你爱吃的，快吃吧！”

应春生的视线轻咳间被泪水迷糊。

他在梦中哽咽又怨怼地责怪那个女童：“你为何才来？你为何从不寻我？为何不早些来寻我？”

“春生哥哥，不要哭，是我的错......”十岁的林尽染伸手擦去他溢出的泪，却忍不住也跟着哭起来。

应春生难过不已：“不是你的错，阿染，是我不知该怨谁了，是我不好.......”

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