唐蒙和他的千人汉军使团，在经过数月艰苦跋涉，穿越了无数险峻的山隘和湍急的河流后，终于抵达了这里。汉军士卒们虽然精锐，但面对与关中截然不同的自然环境，也显得疲惫不堪，不少人染上了瘴气，病倒途中。他们的精良铠甲在潮湿环境下开始出现锈迹，神情中带着一丝难以掩饰的惶惑。
夜郎侯多同，一位身材不高但十分精悍的中年人，皮肤黝黑，头上插着五彩羽毛，颈戴硕大的铜饰，在一群同样装束奇特、手持青铜兵器的部落首领簇拥下，接见了唐蒙。会谈在一种看似热烈，实则充满试探和戒备的气氛中进行。
多同对唐蒙带来的光滑绚丽的丝绸、璀璨夺目的黄金、锋利无比的汉剑表现出极大的兴趣，尤其对那面代表汉朝皇帝权威的旌节，充满了敬畏。但当唐蒙提出“内附设置郡县开辟道路”等核心要求时，多同和他的首领们立刻变得闪烁其词。
“尊贵的天朝使者，”多同通过通译（翻译）说道，声音洪亮却带着狡黠，“夜郎小国，僻处蛮荒，怎敢与天朝上国并论？只是……这牂柯江水道，险滩密布，水中有蛟龙，山间有瘴疠，更有沿途诸多部落，如僰人、且兰、句町等，并非皆听我夜郎号令。开辟通途，恐非易事啊。”他顿了顿，环顾左右，笑道，“况且，汉与我夜郎，孰大？”
这句在后世成为成语“夜郎自大”的笑谈，此刻在唐蒙听来，却充满了闭塞者的傲慢和对汉帝国实力的无知。唐蒙心中愠怒，但脸上依旧保持着使者的威仪，他朗声道：“夜郎侯可知我大汉疆域？东临大海，西抵流沙，北御大漠，南接炎荒。带甲百万，车骑千乘。陛下仁德，愿与夜郎共享太平，开通道路，利及双方。若有不从……”他目光锐利地扫过在场的夜郎首领，手按剑柄，虽未明言，但威胁之意昭然若揭。“陛下天威，绝非西南小邦可当。”
会谈不欢而散，但也没有彻底破裂。多同需要时间权衡利弊，也需要观察汉军的实力。唐蒙则深知，仅凭口舌和财宝，难以让这些山中之王真正屈服。他一方面继续以财货贿赂多同及其亲信，另一方面，做出了一个大胆的决定：不再等待夜郎侯的正式答复，以皇帝旌节下令，征发巴、蜀两郡的士卒、民夫，以及沿途已表示归附的小部落，立即开始修筑通往牂柯江的道路！
命令一出，巴蜀震动。
蜀郡成都，太守府。
文书如雪片般飞来，内容触目惊心： “唐中郎将令：速发卒千人，民夫五千，粮秣万石，限旬日抵达棘道！” “僰道县令急报：征发民夫修路，山崩压毙者百余，逃亡者甚众，民怨沸腾！” “巴郡郡丞禀：物资转运，牛马死者十之五六，道路依然梗阻难通……”
蜀郡太守文翁，一位以在蜀地兴办官学、推行教化而闻名的大臣，此刻愁眉不展。他年事已高，须发皆白，看着案几上堆积的告急文书，忍不住对郡尉和长史叹息：“唐蒙此举，太过操切矣！巴蜀之地，虽经秦时李冰凿离堆，开成都两江，已成天府，然民力亦有穷时。如此不惜民力，强驱百姓深入不毛，凿山开道，死者相望于途。瘴疠横行，役夫病亡者十之三四。更有甚者，粮饷转运，千里不绝，皆赖巴蜀供给，长此以往，蜀中将空啊！且西南夷性情彪悍，逼之太甚，恐生变乱。”