然而，这一次，宪宗只是轻轻挣开了她的手，声音沙哑却异常坚定：“贞儿，他是朕的儿子。是朱家的子孙。朕……不能没有太子。”

他终究未允。

一句“不能没有太子”，宣告了万贵妃最后的惨败。

她失魂落魄地跌坐在地，看着宪宗决绝的背影，眼中第一次燃起了真正的恐惧。

不久，册立朱祐樘为皇太子的诏书正式拟定，昭告天下。

消息传到冷宫，已是黄昏。

纪氏正倚在破败的窗前，缝补着一件旧衣。

当她从送饭的宫女口中听到这个消息时，手中的针线倏然滑落。

她缓缓抬起头，望向远处巍峨的皇宫轮廓。

夕阳的余晖正为那一片金色的屋顶镀上最后一层光芒，她仿佛看见，有一束最灿烂的阳光，正正地洒落在她孩儿的身上。

她笑了，泪水无声地滑落，嘴角却带着前所未有的安宁与满足。

她轻声呢喃，像是在对风说话：“我的孩子……我的祐樘，终于……终于走出了这片冷宫。”

就在这时，远处的天际，一只白鹤舒展双翼，发出一声清越的鸣叫，优雅地飞过了冷宫的残垣断壁，飞向那片光明的所在。

那是自由，也是新生。

同一时刻，永寿宫中，新晋的皇太子朱祐樘却毫无睡意。

他推开窗，仰望着深邃的夜空，星光璀璨，如碎钻般洒满天鹅绒般的夜幕。

紫禁城的万家灯火在他脚下绵延，如同一片永不熄灭的星海。

他的脸上没有太多的喜悦，只有超越年龄的平静。

“冷宫，只是起点。”他低声自语，声音轻得几乎听不见。

被册立为太子，不是结束，而是另一场更凶险、更漫长的战争的开始。

从前，他只需要活下去。

而从今往后，他需要在无数双眼睛的注视下，走好每一步。

他深吸了一口清冷的夜气，这股寒意让他想起冷宫的岁月，也让他更加清醒。

明天，他将第一次作为皇太子，随百官上朝，正式参见父皇。

那将是他第一次，以储君的身份，站在大明帝国权力的中心，接受所有人的审视。

他缓缓收回目光，握紧了拳头。

宫人们已经为他准备好了明天要穿的、繁复而华贵的太子朝服。

那衣袍的重量，他仿佛现在就能感觉到。

他必须完美，不容有失。

因为他知道，从明天起，任何一个微小的差错，都可能被无限放大，成为敌人攻讦的利器。

黑暗中，无数双眼睛正等着看他出丑，等着他跌倒。

他不能，也绝不会，给他们这个机会。

奉天殿的汉白玉地砖冰冷刺骨，透过薄薄的靴底，寒意直窜心底。

朱祐樘垂着头，视野里是百官朝服的下摆和绣着繁复花纹的靴尖，它们像一座座无声的山，压得他喘不过气。

金銮殿的宏伟与庄严，是他六年冷宫生涯里从未想象过的景象。

空气中弥漫着龙涎香的醇厚气息，与冷宫里常年不散的霉味和草药味截然不同，这富贵的气息却让他感到一阵陌生的窒息。

万众瞩目之下，他听见司礼太监尖细的唱喏声，那是他作为新册封的太子，第一次向父皇，大明的天子，行跪拜大礼的信号。

他努力回忆着张敏和一众内侍这几天紧急教导的仪轨，深吸一口气，迈步，屈膝，俯身。

然而，长期的营养不良让他的身体远比同龄人孱弱，而内心深处无法抑制的紧张与惶恐，让他的动作出现了一丝几乎无法察觉的凝滞。

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