上悬十二盏狐灯，灯火却不是绿，而是暧昧的胭脂色。

灯下是一座倒扣戏台，台口朝下，正对一口八角井。

井栏雕狐，狐首皆无目，眼眶里塞满铜钱。

井底黑水翻涌，水中央浮一盏小灯，灯芯竟是一截婴儿指骨，骨上刻“十八”二字。

姥姥的声音从井底升上来，这回是少女清嗓，带着笑：“第十八盏，等你好久。”

宁采臣正欲后退，身后脚步轻响。

四名纸扎童子抬一乘小轿，轿帘半掀，露出小倩半张脸——她比先前更淡，像被雨水泡过的旧画。

左袖仍空，右袖却捧着一面铜镜，镜背雕狐，镜面蒙雾。

“上来。”

小倩轻声，“再迟一步，姥姥便炼成还形灯，届时十八盏灯连成阵，燕赤霞也救不得。”

宁采臣颤声：“你……是人是鬼？”

小倩垂眸：“半盏灯油而已。

快。”

纸轿无风自动，抬至井沿。

轿帘一拂，镜面对准井底，雾气散开。

映出姥姥真身——半截狐骨上缠着十八段人指，指节皆刻咒文，血丝连缀，像一串串风铃。

铃响一次，井水涨一寸，已淹至井栏狐颈。

宁采臣知再无退路，跨入轿中。

纸童子齐唱：“新姑爷——下井——”轿子垂直坠井，黑水四散，却未沾衣。

井底竟是一间琉璃穹室，穹顶悬十七盏狐灯，灯火幽绿，灯芯皆是不同指骨，长短各异，唯缺第十八盏。

室中央摆着一张供案，案上供一把剪刀、一支朱砂笔、一面小铜锣，正是当年戏班“开台三宝”。

姥姥坐在案后，已非老妪，也非少女。

而是一张剥了皮的狐脸，血筋外露，一口人齿，笑得温雅：“书生，借你中指一截点灯，我便放小倩残魂归阳。”

宁采臣捂住手指：“若我不借？”

姥姥抬手，十七盏灯同时爆响，灯焰化作十七道血丝，缠住小倩四肢。

小倩闷哼，身形更淡，像风中烛。

姥姥柔声：“不借，她即刻魂飞。

借，我只取一骨，留你性命，还送她投胎——公平。”

宁采臣看向小倩，小倩却摇头，张口无声，只比出口型：“莫信。”

宁采臣忽然笑了，举起朱砂笔：“圣贤书没读通，却记得一句话——志士仁人，无求生以害仁。”

笔尖对准自己中指，狠狠一划，血珠滚落，却不落地，反被笔杆吸尽。

笔杆上那行小

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