而此刻，沈棠花跟着余助教，穿过几丛修竹，来到书院深处一处清幽的小院。

推门而入，何夫子正坐在爬满藤萝的草庐下，独自品茗。

夕阳的余晖透过叶隙，在何夫子清癯冷肃的侧脸，留下斑驳的光影。

“学生沈棠花，见过夫子。”沈棠花规规矩矩，一丝不苟地行了个弟子礼。

何夫子并未抬眼，也未叫她落座，只对余助教挥了挥手。

余助教会意，悄然退下。

小院陷入一片沉静，唯有竹叶沙沙作响。

“可知我为何留你？”何夫子终于开口，声音平淡无波，目光却落在了沈棠花身上。

沈棠花坦然回视：“夫子是觉得学生今日所言……错了？”

“对错之论，并无意义。”何夫子端起茶杯，轻轻抿了一口，“有些话如刀似剑，锋芒太露。当众言之，无异于引火焚身。”

说完，何夫子轻嗅茶香，缓缓闭上眼。

“学生……明白，多谢夫子提醒！”

沈棠花低声应道。她何尝不懂这道理？祸从口出，明哲保身才是正理。

但方才那一刻，胸中那股郁气与不平，如同岩浆奔涌，拦也拦不住。

况且，以自己的出身，明哲也未必能保身，倒不如反其道而行，或许能寻到同道中人。

深吸一口气，竟不等何夫子示意，沈棠花便径直走到石桌对面，坦然坐下。

“夫子，”沈棠花目光灼灼，“您其实是认同学生的，对么？”

何夫子缓缓抬眸，眼底泛起一丝微澜，转瞬即逝。

“我认不认可，有何紧要？”何夫子语气带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲，“我在这偌大书院，人微言轻，护不住你，也担不起。”

“可对学生而言，很重要！”沈棠花脊背挺得笔直，声音带着一种执拗的坚定，“话既出口，哪怕只一人听见，只一人懂得，便值得了！”

何夫子凝视着沈棠花明亮的眸子，里面像是跳动着一簇火焰，但最终还是缓缓摇头：“匹夫无罪，怀璧其罪！你这般心性……”

“夫子！”沈棠花忽然笑了，“学生原本就是个乞丐啊，怕什么呢？最坏不过……打回原形，重操旧业罢了。”

“……”

何夫子握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下。

“那样的苦日子……”何夫子的声音低得几不可闻，“你还愿意再回去尝一遍？”

“碎瓷片里翻找，也未必没有糖。”沈棠花笑容依旧，眼神清澈而明亮，“日子是苦是甜，端看自己心里如何品味罢了。”

“你之前乞讨为生，为何能说出这番话来？”何夫子目光紧紧地盯着沈棠花。

“夫子，碎瓷片里有糖，乞丐堆里也有能人异士。”沈棠花回道。

这番话后，小院再次陷入长久的沉默。

何夫子没有再回应，只是疲惫地挥了挥手，示意她可以离开了。

沈棠花站起身，郑重地再次行了一礼：“无论如何，多谢夫子今日回护之心，学生往后……会再谨慎些。”

“若你真能从那碎瓷瓦砾里，寻到自己的蜜糖……”何夫子忽然开口，声音里竟罕见地含了一丝极淡、几乎难以捕捉的暖意，“或许……也不必太过谨小慎微，失了本心。”

顿了顿，何夫子又补充道，“不过，锋芒过盛易折，你自己斟酌吧。”

沈棠花微微一怔，随即展颜：“学生受教了，便不打扰夫子清静了。”

说到这里，她又从怀中掏出一个荷包，轻轻放在石桌上：“夫子，吃颗糖吧！”

说完，沈棠花不再停留，转身离去。

何夫子打开荷包，居然真的糖。

静默良久，何夫子拈了一粒进嘴，一股辛辣瞬间在舌尖炸开，紧接着，是缓慢而持久地弥漫开来的、温厚的甘甜。

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