平民愤。”
皇帝抬眼看我，眸子布满血丝：“朕若批了，明日午门外就是你的脑袋；朕若不批，严嵩就联合六部逼宫，说朕纵容刁民，祸乱朝纲。”
我嗓子发干：“所以皇上要我进宫，是想亲手砍我？”
他摇头，从龙案底下又拖出一只檀木箱，“咔哒”打开—— 满满一箱奏折，全是各地密报： “崔家居奇囤粮，马家私运官盐，赵家侵吞布税……” 最上面一封，落款：太后私印。
皇帝声音发颤：“朕登基三年，处处受制。
太后、首辅、内廷、外戚……每一根绳子都勒在朕脖子上。
如今你手里那袋账册，是唯一能斩断绳子的刀。”
他抬头，目光灼灼：“柳三七，朕求你——别掀桌子，先把桌角锯了，让朕喘口气。”
我从没见过一个皇帝，把“求”字说得这么低声下气。
暖阁烛火噼啪，像算盘珠子乱撞。
我深吸一口气，蹲下身，与他平视：“皇上，要我锯桌角可以，但我也有条件。”
他眼里亮起一点光：“你说。”
“第一，松阳县徭役永免；第二，崔、马、赵三家赃款，全部充公赈灾；第三——”我顿了顿，声音放轻，“我要一把尚方算盘。”
皇帝愣住：“尚方……算盘？”
我点头：“金框玉珠，上刻‘如朕亲临’四字。
以后谁再敢乱摊派，我就用算盘珠子砸他脑袋。”
皇帝忽然笑了，笑得比哭还难看：“好，朕给你。”
他起身，从龙案暗格里取出一只巴掌长的金算盘，递到我面前。
算盘小巧，却沉得坠手，珠子是温润羊脂玉，侧面果然刻着“如朕亲临”。
我指尖一碰，心头滚烫。
皇帝低声道：“三日后，万寿节，百官入宫贺寿。
朕要在那时，当众公布徭役案。
你——敢不敢在太和殿上，把算盘敲给天下人听？”
我握紧尚方算盘，抬头冲他咧嘴一笑：“皇上，您别忘了——我柳三七，最会敲算盘。”
出宫时，天色已微亮。
沈砚在神武门外等我，手里拎着两只热包子。
我把尚方算盘往他面前一晃，他瞳孔地震：“皇上连这个都给你了？”
我咬一口包子，含糊道：“沈砚，你欠我的解释，以后再慢慢算。
现在——” 我扬了扬手里的牛皮袋，“咱们先砍几根