的弟弟小宝被吓得哇哇大哭，跑过来抱住母亲的腿：“妈，别打，别打，哥不上学了，能在家跟我玩了吗？”

晚饭桌上，死一样的沉寂。

粗瓷碗里装着清水咸菜汤，硬邦邦的窝头裂着口子。

“建国…吃点…”母亲舀了一勺汤到我碗里，手抖得汤洒了一片，“道走不通了…就…就换个活法…总能活下去…”父亲猛地抬起头，赤红的眼睛像灼烧的炭火，额头皱纹扭曲：“换个活法？！”

他一拍桌子，碗碟乱跳，“打坷垃、背水泥、骨头熬油熬了一辈子！

就指望他那支笔杆子跳出去！

到头来呢？！

指望啥？！”

他瞪着我，目光沉得要把“废物”烙在脸上，“认命吧！

祖宗埋的就是这块穷地！

我熬干了油，到你也跑不脱！

你断了…”他喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，用力抹了一把脸，只剩下麻木的灰烬：“吃吧。”

那晚，低矮的土墙挡不住他们的声音。

“桂枝…去找找张媒婆，”父亲的声音疲惫沙哑，“脸皮子…豁出去了…给建国说一个…只要肯跟着熬苦日子就行…彩礼…柜底还有点钱，你那对银镯子…拿上，凑合着…”母亲的抽泣像拉风箱：“读那么多年书…到头来…捏锄把…娶媳妇抱娃…再接着穷…”初冬的冷风刀子一样。

土墙边褪色的“囍”字在风中发抖。

灶房里炖着白菜粉条汤，飘着几点油星。

邻居二婶尖利的声音穿风而来：“来啦！

人接来啦！”

她身后跟着个年轻姑娘，二婶热络地说：“叔，婶儿，这就是刘红梅！

邻村的！”

“叔，婶儿。”

姑娘刘红梅声音不高不低，清亮干脆。

她穿着洗得发白的蓝棉袄，脸颊被风吹红，那双略向上挑的眼睛带着一股直愣劲儿，利落地扫过灰突突的墙和缺腿的桌椅，最后落在我身上：“你就是陈建国？

听二婶说你读过高中？”

我脖子一缩，点头：“嗯，读了。”

“那怎么混到这步了？”

她眉头很细微地蹙了一下，没有客套，“连个考场都没进去？”

二婶赶忙拽她胳膊：“红梅！

你这嘴…”刘红梅像没听见，只看着我：“我刘红梅不图别的，穷日子过够了。

我不能跟个没骨气、光指望命差的懒蛋过。”

她目光锐利地扫过我的脸和身板，“你给我句明白话

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