陈氏有满腹委屈不知可与谁说。
就在这个时候，有下人给她报信——王生在郊外书斋养了外室。
王生好读书，去年初就在郊外青竹林里修了个书斋，每月都要过去住上些日子，一心只为考中科举晋升官家。
这些事情陈氏一清二楚，却从不干涉，只是将一应用度打理好交由下人送去，没想到这次下人竟带回了这样的消息。
据下人说，他按照陈氏吩咐送衣食用品去书斋时，恰好撞见一个年方二八的女子，发如青云，唇似点珠，正与王生执笔画扇，可见其不仅识字，还颇有些才情，正合王生这般的风流文人的喜好。
陈氏从小读书识字，可她出身商家，满心算计生意钱账；王生嘴上不说，心里难免嫌她满身铜臭，很少与她谈论风华雪月，否则也不会跟那写得一手娟秀小字的杜鹃好上。
一想到此事，陈氏愈加难过，恰逢王生今早归家，夫妻二人用了饭食，她便忍不住打探起那外室的情况。
王生见她已知晓，便也不忸怩，把事情和盘托出。
原来那女子不是外室，而是他收留的可怜人。
六天前的早上，王生离开书斋准备去市井采买些酒水，偶遇一妙龄女子独行郊外，怀里还抱着沉甸甸的包袱，步履艰辛，模样甚是可怜。
王生上前询问女子是否有难处，她便忍不住哭了起来，说自己家道中落，父母为了给兄长筹娶亲的聘礼，竟把她卖给年过不惑的富商做妾，那商人的大老婆太厉害，把她磋磨得苦不堪言，她只能逃了出来。
“这姑娘虽有才貌却无家人照顾，就如湖上漂萍，甚是可怜。”
王生道，“那富商花了大笔钱买她，必不肯善罢甘休，我一时恻隐收留她暂住，你就不要过问了。”
“再有磋磨，逃奴也是重罪，万一人家报了官，你也讨不得好。”
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